Pau Etxaniz, 23 años, sorprendió con un gran rendimiento y se colgó la medalla de bronce en la modalidad K-1 de slalom en los Juegos Olímpicos de París 2024. En la final celebrada en el canal de Vaires-sur-Marne, Etxaniz demostró su habilidad y determinación. A pesar de una penalización de dos segundos por tocar la puerta 19, Etxaniz completó el recorrido con un tiempo de 88.87 segundos. Este desempeño le permitió asegurarse el tercer lugar en el podio, solo por detrás del italiano Giovanni Gennaro, quien se llevó el oro con un tiempo de 88.22 segundos, y el francés Titouan Castryck, que obtuvo la plata con 88.42 segundos.
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La final de K-1 slalom fue una carrera de nervios y esperanzas. Tras su descenso, Etxaniz se colocó en la primera posición, pero aún faltaban por bajar varios competidores. El chino Xin Quan y el australiano Timothy Anderson cometieron errores que les dejaron fuera de la contienda. El sueco Isak Ohrström también quedó descartado tras saltarse una puerta, dejando a Etxaniz en primer lugar momentáneamente.
La opción de oro se desvaneció con la espectacular bajada del italiano Giovanni de Gennaro, que registró un tiempo de 88.22 segundos. Sin embargo, Etxaniz seguía en segunda posición con siete competidores aún por bajar. El suizo Martin Dougoud, el checo Jiri Prskavec y el eslovaco Jakub Grigar también cometieron errores que les costaron caro, permitiendo que Etxaniz mantuviera su posición.
La tensión aumentó con la actuación del francés Titouan Castryck, quien, familiarizado con el canal, marcó un tiempo de 88.42 segundos, relegando a Etxaniz al tercer lugar. Los jueces revisaron un posible toque de Castryck, pero no fue concedido, asegurando que Etxaniz necesitara que los dos últimos competidores fallaran para mantener su posición en el podio. Un toque en la parte final del recorrido dejó al alemán Noah Hegge fuera de la pelea por las medallas, dejando a Etxaniz dependiente del desempeño del británico Joseph Clarke, el más rápido de las semifinales. Clarke se atrancó en el camino hacia la puerta 7 y nuevamente antes de la puerta 14, confirmando así el sueño de Etxaniz de obtener su primera medalla olímpica en su debut en unos Juegos Olímpicos. Su padre y entrenador Xabier Etxaniz, que participó en su misma modalidad K-1 en las citas de Barcelona 92 y Atlanta 96, junto con su actual mujer Maialen Chourraut disfrutaron a fondo de su medalla y tercera posición.
Pau Etxaniz de padre vasco y madre catalana
Pau Etxaniz nació en Donostia y, con apenas un año de edad, se mudó a La Seu d’Urgell, donde reside la familia de su madre, Laura Pal. La Seu d’Urgell es un lugar emblemático para el piragüismo, tanto por su entorno natural como por los numerosos deportistas que allí entrenan en su canal olimpico construido con motivo de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992. Este ambiente influyó profundamente en Pau, que desde muy niño sintió la necesidad de comenzar a practicar piragüismo. A la edad de seis años, empezó a practicar este deporte, influenciado también por su padre, Xabier Etxaniz, quien es seleccionador nacional de piragüismo eslalon.
Formación y Primeras Competencias
Durante su infancia, Pau recibió tanto clases prácticas como teóricas de piragüismo, lo que pronto se convirtió en su gran pasión. Lo que comenzó como un hobby se tornó más serio cuando empezaron a llegar sus primeras victorias en categorías juveniles. Residió en La Seu hasta 2021, hasta trasladarse a Donosti e integrarse en el Club Atlético San Sebastián. En este período, comenzó a destacar a nivel internacional en las categorías sub-21 y sub-23 con la selección española.
Mudanza a San Sebastián con 19 años
A los 19 años, Pau se mudó a San Sebastián para dedicarse aún más al piragüismo. Vive con su padre, Xabier Etxaniz; la nueva pareja de su padre, la también palista Maialen Chourraut y triple medallista olímpica; y su hermana pequeña, Ane. En la capital guipuzcoana, Pau sigue entrenando bajo la dirección de su padre. Además, ha comenzado sus estudios de moda en la Escuela de Innovación Profesional (AEG). El deportista esta integrado en la Fundación Basque Team, que beca a los deportistas vascos de élite, al margen de las ayudas españolas. Esta situación hace que a efectos deportivos figure como deportista vasco.
Clasificación final de K1 JJ.OO. París 2024
1. Giovanni de Gennaro (Italia) – 88.22 segundos
2. Titouan Castryck (Francia) – 88.42
3. Pau Etxaniz (España) – 88.87
4. Martin Dougoud (Suiza) – 89.44
5. Joseph Clarke (Gran Bretaña) – 89.82
6. Jakub Grigar (Eslovaquia) – 90.21
7. Timothy Anderson (Australia) – 90.90
8. Jiri Prskavec (República Checa) – 91.74
9. Noah Hegge (Alemania) – 93.73
10. Felix Oschmautz (Austria) – 94.21
11. Xin Quan (China) – 94.75
12. Isak Ohrstrom (Suecia) – 147.39
