Como es tradicional desde el año 2000 la estación de Sölden, en el tirol austriaco, da la bienvenida a la copa del mundo de esquí alpino con la disputa de un gigante, los días 26 y 27 de octubre . El glaciar de Rettenbach, a 3.000 metros, es el majestuoso escenario de la primera competición de la temporada 2013-2014, que viene marcada por los Juegos Olímpicos de Sochi. En ausencia de la lesionada Lindsey Voon todas las miradas se centran en la eslovena Tina Maze que el año pasado pulverizó varios registros con 2414 puntos en la clasificación absoluta; 11 victorias parciales, 24 podios y 4 globos de cristal. La eslovena será la rival a batir. Se ha preparado a conciencia bajo la tutela de su compañero y entrenador Andrea Massi que ha sabido sacar lo mejor de ella dentro de un pequeño equipo en el que destacan su fisioterapeuta, Nežka Poljanšek, y el skiman italiano Andrea Vianello, viejo conocido del equipo español femenino de los años noventa, que lideraba el excelente entrenador de Mauricio Marcazzi. Por cierto, Vianello es la actual pareja de Carolina Ruiz que será la única representante del equipo de la Federación Española de Deportes de invierno en el gigante de Sölden. El objetivo de la granadina, que sigue enrolada dentro del equipo francés de velocidad, es meterse entre los 30 mejores tiempos de la primera manga para poder hacer una segunda bajada. No es su disciplina pero le vendrá bien para tomar el pulso de la competición. Su puesta a punto está enfocada para llegar al cien por cien durante los juegos olímpicos de febrero. El año pasado su primera victoria de descenso en la copa del mundo -Meribel- le ha permitido dar un salto cualitativo en su carrera. Esta muy motivada y hasta la fecha las lesiones le han respetado. Quien no estará en Sölden es su compañera de entrenamiento y actual campeona de descenso Marion Rolland. En Portillo, la francesa sufrió una grave lesión en la rodilla derecha durante la pretemporada que la ha dejado fuera de juego para toda la temporada. Martina Schlid, 31 años, es otra ausencia notable. La austriaca ha puesto punto y final a su trayectoria deportiva por problemas en su espalda. Tampoco debutará la eslovaca Veronika Zuzulova, llamada ahora Velez Zuzulova desde que se casó con su entrenador. Zuzulova se lesionó una rodilla durante la pretemporada, pero no ha querido pasar por el quirófano para no perderse los Juegos Olímpicos de Sochi. A parte de Tina Maze, la rival a batir en Sölden habrá que seguir de muy cerca a la joven estadounidense Mikaela Shiffrin, 18 años, la gran revelación de la temporada pasada y que todavía tiene mucho margen de mejora para convertirse en un esquiadora superpolivalente. Su compatriota, la atractiva, Julia Mancuso, la veterana finlandesa Tania Poutiainem o la alemana Maria Riesch son otras esquiadoras a tener en cuenta para la victoria.
Ted legety, el rey del gigante
En categoria masculina, en Sölden todos los equipos están pendientes del rendimiento del norteamericano Ted Legety, el superespecialista de gigante. Su dominio en esta especialidad nos recuerda al que ejerció una década atrás el suizo Michael von Grünigen que está considerado uno de los mejores gigantistas de todos los tiempos. La temporada pasada Legety consiguió cinco victorias parciales y obtuvo su cuarto globo de cristal de la disciplina: 2008, 2009, 2010 y 2012. Legety esta intratable en gigante, pero no parece que pueda optar a ganar la copa del mundo absoluta. El austriaco Marcel Hirscher, actual defensor del título, y el noruego Aksel Lund Svindal deben ser los grandes animadores del circuito, aunque con permiso de suizo Carlo Janka, que busca la regularidad que le permitió ganar la copa durante la temporada 2009-201, y del talentoso Bode Miller que ha anunciado que esta es su última temporada en el circuito. Del equipo de la Federación Española de deportes de invierno sólo esta asegurada, y de forma intermitente, la presencia en pruebas de velocidad del catalán Ferran Terra i el vasco Paul de la Cuesta.
