Manuel Merillas aprovechó la presencia de barro, lluvia y viento para sacar su mejor versión y adjudicarse la Zegama Aizkorri en su séptima participación. La alemana Daniela Oemus sorprendió y se impuso en su debut.
Manuel Merillas se doctoró en su séptima participación en la Zegama-Aizcorri y se alzó con una brillante victoria. El corredor leonés supo aprovechar las infernales condiciones de la carrera con lluvia, barro y viento, en las zonas altas, para ganar con solvencia una de las carreras de montaña más emblemáticas del circuito mundial. La Zegama-Aizcorri, de 42 kilómetros y 5.472 metros de desnivel acumulado, por decirlo con un símil tenístico, es uno de los Grand Slam del calendario del trailrunning. Esta carrera supuso el inició del calendario las Golden Trail World Series 2023. Inicialmente la ausencia de Kilian Jornet, ganador de diez ediciones, y recordman del trazado desde la edición de 2022, abrió el abanico de favoritos.
La Zegama 2023 se disputó bajo una lluvia intermitente, barro y viento y por seguridad la organización anuló el cresteo entre la cima del Aizkorri y la del Monte Aitxuri
(Copyright/ Igor Quijano)
La organizdores ante las malas condiciones meteorológicas decidieron modificar algo el recorrido y evitar la zona del cresterio entre la cima del Aizkorri y la del Monte Aitxuri (1.551m) que es la cumbre más alta de la sierra de Aizkorri y de Gipuzkoa. El desvío se hizo tras llegar a la Ermita de San Adrián, Km 22,1km. Aquí los corredores dejaron de subir e iniciaron el descenso hasta Arbelar. La organización no especificó el recorte, pero a grosso modo debió ser de entre dos y tres kilómetros.
El suizo Remi Bonet fue el gran animador de la carrera. Corrió en solitario hasta Ultzama (km 8,5), pero antes de llegar a Atabarreta (km13,5) fue neutralizado por el keniata Robert Pkemoi, el marroquí Elhousine Elazzaoui, el británico Jonathan Albon y el español Manuel Merillas. Los cuatro junto con Remi Bonet se reagruparon, pero al poco el grupo animador de la carrera volvió a romperse. Por Aratz (km 16,1) paso Bonet nuevamente liderando la carrera, pero a menos de un minuto tenía pisándole los talones el keniata Robert Pkemoi.
Manuel Merillas se situó lider, tras superar Moano, km 34, y ya no abandonó el liderato hasta la llegada de Zegama
El africano llego primero al emblematico pasillo humano del Sancti Spiritu (km 19,6), pero en el ascenso hasta el Aizorri volvió a ser superado por el suizo. Los aficionados no fallaron y corearon los nombres de los corredores a lo largo de la subida más icónica de Zegama y posiblemente de todas las carreras de montaña. En este punto estaba situado el desvío y comenzó el descenso hacia Arbelar y los extensos prados de las campas de Urbía (km 28,5). En este punto más corredor sobre hierba hubo cambios. Elhousine Elazzaoui y Jonathan Albon lideraban la carrera con Merillas y Pkemoi a menos de 45 segundos.
El cuarteto pasó por Andraitz (km 30) en las mismas posiciones pero con menos diferencias. A partir de aquí Manuel Merillas hizo un cambio de ritmo y poco a poco fue dejando atrás a sus rivales. El leonés se presentó en Moano (Km 34,2) liderando la carrera con consistencia y sólo seguido a pocos metros por Elhousine Elazzaoui. El marroquí siguió la estela de Merillas –3h42.01- hasta que a menos de dos kilómetros para la llegada el leonés apretó algo más para poder correr el último tramo en solitario y no sufrir algún “arreón” de Elhousine Elazzaoui -3h42.28- que finalmente llegó a la meta 27 segundos más tarde. El podio lo completó el británico Jonathan Albon -3h45.01-. Sin duda una gran victoria para Manuel Merillas que vive en La Cueta (Cabrillanes, en la comarca de Babia). El pueblo tiene sólo ocho habitantes y es de mayor altitud de la provincia de León.
Tras Merillas el mejor español fue el catalán Jan Margarit -4h04.13– que entró decimoséptimo. El corredor local Aritz Egea -4h05.18- fue decimonoveno.
Debut y victoria de prestigio para la alemana Daniela Oemus
En categoria femenina, la carrera fue animada inicialmente por la francesa Blandine L’Hirondel que dominó en solitario la carrera hasta Aratz (km 16,1) en que fue superada por la china Miao Yao. No obstante, el liderato de Yao fue fugaz ya que después del Sancti Spiritu (km 19,6) fue sobrepasada por la alemana Daniela Oemus. La teutona imprimió un ritmo muy fuerte y se mantuvo al frente de la carrera hasta Zegama. No hubo ninguna rival que pudiera darle alcance y firmó una espectacular victoria en su debut.
Oemus saco dos minutos y diez segundos a la neozelandesa afincada en Andorra, Caitlin Fielder -4:34.04- y en tercera posición entró la suiza Theres Leboeuf -4h37.41-. La mejor española fue Oihana Kortazar. La vasca acabó séptima -4h55.08- aunque llegó algo mermada a meta, ya que sufrio una caida bajando el Aizkorri y se hizo daño en el coxis.
Los Protagonistas de la Zegama 2023
Manuel Merillas: “No he visto la victoria asegurada hasta que he cruzado la meta. Nunca me he considerado favorito aquí, pero el barro y el clima me han ayudado. Si hubiera estado el terreno como el año pasado me hubiera costado más. Ahora ya estoy feliz porque ya soy uno de los ganadores de Zegama y eso es un honor”.
Daniela Oemus: “Ha sido mi primera Zegama, estoy aún que no me lo creo. Resultó una carrera épica, por lo menos para mí, porque había momentos en los que la lluvia apenas me dejaba ver lo que tenía delante. Fue muy duro y ahora estoy muy feliz”.
Top 5 Zegama Aizkorri 2023
Categoría masculina
1. MANUEL MERILLAS (ESP, Club de Montaña la Bóveda) 3:42:01
2. ELHOUSINE ELAZZAOUI (MA, Pini Mountain Racing) 3:42:28
3. JONATHAN ALBON (UK, The North Face Trail) 3:45:01
4. REMI BONNET (SUI, Salomon) 3:48:19
5. ROBERT PKEMBOI (KEN, Sky Runners Kenya) 3:49:25
Categoría femenina
1 DANIELA OEMUS (DE, Salomon) 4:31:54
2 CAITLIN FIELDER (NZ, Salomon) 4:34:04
3 THERES LEBOEUF (SUI, Team Leboeuf-Compressport) 4:37:41
4 SYLVIA NORDSKAR (NOR, Hoka x Untold Movement) 4:43:57
5 BLANDINE L’HIRONDEL (FRA, Alençon Running Club) 4:48:32
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