Quim Salarich finalizó en octava posición en el primero de los dos eslalons de Copa de Europa que se disputan en la estación de esquí de Baqueira. Del resto del equipo español, Juan del Campo terminó en la 22ª posición, mientras que Aingeru Garay cerró su actuación en el 29º puesto. Por otro lado, los otros representantes del equipo espalol de la Federación Españaloa de Deportes de Invierno (RFEDI), Tomás Barata, Aleix Aubert y Jonas Sánchez Cabañas, no lograron superar la primera manga y quedaron eliminados. El podio tuvo un marcado dominio internacional, con la victoria del austríaco Simon Rueland, seguido del italiano Matteo Canins y el noruego Oscar Andreas Sandvik, actual líder de la clasificación general de la Copa de Europa, tras adjudicarse previamnete los dos gigfantes disputados en Soldeu (Andorra). .
Baqueira Beret y los aficionados al esquí de competición vivieron una jornada histórica. Cincuenta y dos años después de albergar por primera vez una prueba de la Copa de Europa, el circuito europeo regresó a la estación aranesa, reafirmando su posición como un escenario de alto nivel. En aquella edición del enero de 1973, la victoria en el eslalon fue para el legendario Paco Fernández Ochoa, con su compañero Aurelio García completando el podio en tercera posición.
Primera manga: Salarich por debajo de sus expectaivas
La competición arrancó en el Stadium Fernández Ochoa con una pista en estado óptimo, lo que permitió equilibrar el desgaste normal de la pista en la que compitieron 89 esquiadores. Sin embargo, la primera manga dejó algunas sorpresas entre los favoritos. El noruego Peder Lunder fue la gran revelación de la mañana, logrando un tiempo de 57.57 segundos, suficiente para colocarse en la primera posición con una ventaja de +0.12 sobre Matteo Canins, y +0.31 sobre Oscar Andreas Sandvik. La lucha por el podio estaba completamente abierta, con Simon Rueland en 5ª posición, esperando su oportunidad para atacar en la segunda bajada.
Por su parte, Quim Salarich salía con un dorsal complicado, el 39, lo que significaba que la pista ya estaba marcada por las trazadas de los corredores anteriores y si sin ser conservador no permitia muchas «añlegrías». El catalán afrontó la bajada con el objetivo de clasificarse paa la segunda manga y luego atacar. Con un tiempo de 59.86 segundos, Salarich se colocó en el puesto 24º, a +2.29 del líder. La posición sólo tuvo la ventaja de salir sexto en la segunda manga, ya que se inverten los cronos de los 30 mejores tiempos. El resultado obligaba a arriesgarlo todo en la segunda manga si quería escalar posiciones.
Segunda manga: Salarich segundo mejor crono
La segunda manga presentó un escenario completamente diferente. Quim Salarich salió a por todas y no dejó nada en la reserva. En la parte superior de la pista encontró rápidamente su línea ideal, ajustando cada giro y ganando velocidad en la zona media. A medida que avanzaba en la bajada, su esquí fue más fluido y, en la parte final, donde en la primera manga había cometido un pequeño error, esta vez clavó cada curva a la perfección. En el primer sector hizó el decimo mejor crono, en el segundo el quinto y en el segundo el octavo y en el último el tercero. Al final hizo el segundo mejor tiempo -57.66- solo mejorado por el noruego Simon Rueland. El esfuerzo tuvo recompensa y cruzó la meta con el mejor tiempo provisional, quedándose con el segundo mejor crono de toda la segunda manga. Esto le permitió remontar 16 posiciones, finalizando en la 8ª plaza, a 1.82 segundos del ganador.
Al acabar la carrera Salarich destacó que «cuando esquío en pista limpia soy mucho más rápido, pero debemos acostumbrarnos a todo. Estoy contento con la remontada, pero sé que todavía puedo hacerlo mejor. Ahora tengo la cabeza puesta en el segundo eslalon”.
Juan del Campo llegó a Baqueira arrastrando molestias físicas, pero eso no le impidió demostrar su calidad. En la primera manga firmó una sólida actuación, colocándose en la 16ª posición. Sin embargo, un pequeño error en la segunda bajada le impidió mantener el ritmo, relegándolo finalmente al 22º puesto. Aingeru Garay afrontó la segunda manga con determinación, dispuesto a remontar posiciones. En la primera no logró situarse entre los 30 mejores, pero supo exprimir al máximo su última oportunidad, ganando 12 posiciones y finalizando en una meritoria 29ª plaza.
Rueland se impone y Lunder se queda sin premio
Mientras Salarich protagonizaba su remontada, en la parte alta de la clasificación la lucha por el podio estaba al rojo vivo. El noruego Peder Lunder, líder tras la primera manga, salía con la presión de mantener su ventaja. Sin embargo, en un giro comprometido, cometió un error que le llevó a salirse del trazado, quedando fuera de la competición. Esa situación dejó la puerta abierta para que el austríaco Simon Rueland aprovechara su oportunidad. Con una bajada agresiva y sin fallos, marcó el mejor tiempo de la segunda manga y se adjudicó la primera victoria de su carrera en la Copa de Europa, con un tiempo total de 1:55.70. El italiano Matteo Canins, que había sido segundo en la primera bajada, intentó responder, pero no pudo mejorar su crono y se tuvo que conformar con la plata (+0.32). Por su parte, el noruego Oscar Andreas Sandvik defendió su tercera plaza, cerrando el podio a +0.57 del ganador.
Top 10 1º Eslalon Copa de Europa de Baqueira Beret
