El nepalí Suman Kulung y la también local Chhoki Sherpa firmaron una actuación impecable en la 12ª edición de la Everest Trail Race, erigiendose en los grandes protagonistas de una de las competiciones más exigentes del mundo. Kulung, ya un veterano de esta carrera, logró sumar su cuarta victoria general tras coronarse campeón en las ediciones de 2017, 2019 y 2023, reafirmando su dominio en las montañas que conoce como la palma de su mano. Por su parte, Chhoki Sherpa, en su primera gran victoria en esta prueba, brilló al ganar las seis etapas consecutivas, un logro que subraya su excelencia y resistencia en terrenos técnicos y de gran altitud.
Ambos atletas nepalíes demostraron su fortaleza en un recorrido que abarcó 170 kilómetros y un acumulado de 26.000 metros de desnivel positivo y negativo, un desafío monumental que atraviesa los senderos más emblemáticos del Himalaya, incluidos lugares tan icónicos como el Pike Peak, el río Dudh Kosi y el majestuoso Sagarmatha National Park.
La edición de este año no solo fue una muestra de la espectacularidad natural del Himalaya, sino también de la capacidad de los corredores para adaptarse a terrenos técnicos, temperaturas extremas y un esfuerzo físico al límite. Desde las frías noches en los campamentos, con temperaturas que descendían hasta los -8°C, hasta los senderos a más de 4.000 metros de altitud, donde el oxígeno escasea, la carrera fue un auténtico test de resistencia física y mental.
Con Kulung dominando la categoría masculina y Sherpa liderando de principio a fin en la femenina, la competición de este año volvió a dejar claro el control ejercido por los corredores nepalíes en su propio terreno.
Etapa 1: 23 km / +1.551 m / -1.012 m
Suman Kulung toma el liderato desde el inicio
La primera etapa, que conectó Dhap y Chyangsyngma, sirvió como un prólogo perfecto para entrar en la dinámica de la carrera. Aunque no fue la jornada más exigente en términos de desniveles, su carácter técnico y la altitud cercana a los 3.500 metros en la meta marcaron un inicio desafiante para los corredores menos habituados a este tipo de condiciones.
Desde el inicio, los atletas nepalíes imprimieron un ritmo vertiginoso, aprovechando su conocimiento del terreno. Suman Kulung, con su experiencia y dominio en descensos, aprovechó los últimos kilómetros en subida para distanciarse de sus perseguidores. La diferencia final de 13 minutos sobre Dhira B. Budha, su más cercano rival, reflejó la fortaleza del tricampeón en este tipo de terrenos.
En la categoría femenina, Chhoki Sherpa controló la jornada desde el inicio, demostrando una gran regularidad en las subidas y un manejo impecable del terreno técnico. Su victoria sobre la catalana Laia Gilibets, a quien aventajó por 12 minutos, marcó el inicio de lo que sería una actuación dominante durante toda la competición.
Etapa 2: 27 km / +1.483 m / -2.203 m
Pike Peak, el primer gran reto de la carrera
La segunda etapa, con salida en Chyangsyngma y llegada en Ringmo, ofreció uno de los momentos más espectaculares de la carrera: el ascenso al Pike Peak (4.046 m), la cima más alta del recorrido. Este tramo, especialmente duro debido a la baja densidad de oxígeno y las temperaturas de hasta -8°C, fue un verdadero desafío tanto físico como mental para los corredores.
Suman Kulung y Dal B. Kunwar coronaron el Pike Peak juntos, pero la habilidad de Kulung en los descensos volvió a ser determinante. Su control del terreno embarrado y técnico le permitió abrir una brecha de más de 15 minutos al llegar a Ringmo, consolidando su liderato en la general.
Por su parte, Chhoki Sherpa continuó con su hegemonía en la categoría femenina, gestionando con inteligencia la etapa para sumar su segunda victoria consecutiva. El descenso técnico y las largas bajadas de la jornada pusieron a prueba las piernas de los corredores, dejando claro que la resistencia y la técnica serían clave en las etapas siguientes.
Etapa 3: 28,3 km / +2.028 m / -2.799 m
Una jornada técnica y despiadada
La tercera etapa, entre Ringmo y Kharikhola, fue una de las más duras del recorrido. Con un acumulado cercano a los 5.000 metros de desnivel, esta jornada castigó especialmente a los corredores en las bajadas técnicas y los tramos de terreno descompuesto. Suman Kulung volvió a mostrar su supremacía, a pesar de los intentos de ataque de Man K. Roka, su principal perseguidor en la etapa.
El recorrido incluyó puntos espectaculares como el cruce del río Dudh Kosi, que desciende directamente del Everest, y los bosques de gran densidad que aportaron un respiro visual en medio de un esfuerzo físico descomunal. Kulung, fiel a su estilo, esperó al tramo final de subida para despegarse y sumar su tercera victoria consecutiva, abriendo una ventaja de casi 40 minutos en la general.
En la categoría femenina, Chhoki Sherpa se impuso una vez más, consolidando su dominio con una ventaja de más de 50 minutos sobre la catalana Laia Gilibets, quien continuaba tercera en la general femenina.
Etapa 4: 27,4 km / +2.170 m / -1.515 m
Desafíos de barro y ascensos interminables
La cuarta etapa llevó a los corredores de Kharikhola a Phakding, en una jornada marcada por el barro y las subidas técnicas. La primera gran prueba fue el ascenso al Kari-la, un tramo con más de 1.000 metros de desnivel positivo que puso a prueba la resistencia acumulada de los corredores. El descenso posterior, complicado por desprendimientos recientes, obligó a extremar la precaución y desgastó aún más las piernas.
Suman Kulung y Man K. Roka protagonizaron un duelo cerrado, con diferencias mínimas durante toda la jornada. Finalmente, Kulung logró imponerse por apenas 3 minutos, ampliando su ventaja en la general a más de 46 minutos.
En la categoría femenina, Chhoki Sherpa volvió a ganar, aunque con un margen más ajustado respecto a Humi Budha, que llegó a 15 segundos. La española Laia Gilibets mantuvo su tercera posición, consolidando su lugar en el podio general.
Etapa 5: 24 km / +2.483 m / -1.283 m
Dal B. Kunwar rompe la racha de Kulung
La penúltima etapa trajo una inesperada victoria de Dal B. Kunwar, quien salió desde el inicio con una estrategia agresiva para recortar distancias respecto a sus rivales directos. Con un ritmo arrollador, Kunwar superó cada punto de control en primera posición y logró una ventaja de más de 17 minutos sobre Suman Kulung, quien decidió administrar su liderato pensando en la etapa final.
El recorrido atravesó el Hillary Bridge y otros puntos emblemáticos como Namche Bazar, ofreciendo vistas inolvidables del Everest, Lhotse y Ama Dablam. La altitud superior a los 4.000 metros en los tramos finales complicó aún más la respiración de los atletas, quienes necesitaron apelar a toda su fuerza mental para completar la jornada.
En la categoría femenina, Chhoki Sherpa se mantuvo imbatible, aunque Humi Budha consiguió mantenerse a solo 21 segundos de la líder, mostrando una notable resistencia en esta etapa exigente.
Etapa 6: 28 km / +1.578 m / -2.612 m
Triunfo final en Lukla
La última etapa, con final en Lukla, fue el cierre perfecto para una edición épica. Aunque no hubo grandes cambios en las posiciones de cabeza, los 28 kilómetros finales, con desniveles técnicos y tramos de bajada rápida, fueron el broche de oro para los corredores.
Suman Kulung cruzó la meta como campeón absoluto, cerrando una actuación impecable con cinco victorias de etapa. Dal B. Kunwar y Man K. Roka completaron el podio masculino, mientras que en la categoría femenina Chhoki Sherpa selló su victoria ganando todas las etapas, una hazaña memorable en la historia de la carrera.
Con lágrimas y abrazos en la línea de meta, los participantes celebraron no solo haber completado una de las pruebas más duras del mundo, sino también la camaradería y el esfuerzo compartido en los impresionantes paisajes del Himalaya.
Top 5 Everest Trail Race 2024
Categoría masculina
1. Suman Kulung (NEP – Grans Espais) – 19h28:31.82
2. Dal B. Kunwar (NEP – Dhap Municipality) – 20h20:10.98 (+51:39)
3. Man K. Roka (NEP – Dudhkunda Municipality) – 20h29:05.11 (+1:00:33)
4. Dhira B. Budha (NEP – Dhap Municipality) – 22h23:55.40 (+2:55:23)
5. Antonio Segovia (ESP – Segalia) – 26h00:21.19 (+6:31:49)
Categoría femenina
1. Chhoki Sherpa (NEP) – 28h13:09.86
2. Humi Budha (NEP – Dhap Municipality) – 28h40:44.76 (+27:34)
3. Laia Gilibets (ESP) – 31h35:44.86 (+3:22:35)
4. Paula Fernández-Ochoa (ESP) – 36h42:16.34 (+8:29:06)
5. Andrea Ellesser (GER) – 46h15:26.64 (+18:02:16)
